Public Affairs i valgår

Å drive med Public Affairs i et valgår kan sammenlignes med å spille sjakk mens brettet er i bevegelse: Dere kjenner kanskje de vanlige reglene, men akkurat nå er de grunnleggende annerledes og i konstant endring.

Politikernes fokus skifter, offentlighetens oppmerksomhet rettes et annet sted, og medielogikken endres fullstendig. I dette blogginnlegget ser vi nærmere på de ulike faktorene Public Affairs-folk bør ha i bakhodet når et valg nærmer seg – uavhengig av om datoen er kjent eller ikke.

Fokuser på den «gode historien»

Valgår, og særlig valgkampuker, er ikke tidspunktet for å fokusere på tekniske argumenter eller detaljerte rapporter. Selv om vi i Ulobby alltid forfekter datadrevet Public Affairs og virkelig tror at lobbyister kan og bør være pålitelige partnere for politikere, er valgkamptiden ikke riktig tidspunkt for å dele den dyptgående tekniske kunnskapen dere har bygget opp til støtte for deres sak.

Et nærstående valg krever heller gode historier, «vinnersaker» og medieoppmerksomhet. For Public Affairs-folk betyr dette å identifisere fortellingene som støtter saken deres og bidrar til å posisjonere interessene på best mulig måte. Argumentene må gjøres lett forståelige, og dere må finne vinkelen som gjør dem relevante for et bredere publikum. Hvis dere kan hjelpe en kandidat med å skille seg ut på en positiv måte, eller til og med gi dem en konkret medieanledning, vil dette bli satt stor pris på – og huskes lenge etter at stemmene er talt opp.

Timing er alt – men vanskelig å kontrollere

Riktig timing er alltid avgjørende i Public Affairs. I valgår kan dere ikke gjøre mye for å påvirke kalenderen, men dere kan være svært bevisste på de ulike fasene, ettersom hver av dem har egne implikasjoner for strategien deres.

• Før valgkampen: Arbeid for å få de viktigste sakene inn i partienes valgprogrammer, eller posisjoner agendaen deres som et sentralt tema i den kommende debatten.
• Selve valgkampen: Oppmerksomhet og synlighet er avgjørende. Fokuser på å hjelpe kandidater med å sikre denne synligheten gjennom deres nettverk, plattformer eller relevant informasjon.
• Etter valget: Fokuset skifter umiddelbart til regjeringsplattformen. Dette er vinduet der grunnlaget for de neste fire årene legges.

Som et resultat av dette må strategien deres være modulær. Ha ferdige notater liggende klare til det øyeblikket valget utlyses, ettersom vinduet for påvirkning lukkes i samme sekund valglokalene åpner.

Forbered dere på et nytt politisk landskap

Selv om ingen kan forutsi utfallet av et valg eller de påfølgende regjeringsforhandlingene – særlig i land som de nordiske, der mindretallsregjeringer og flerpartisamarbeid er normen – er det alltid avgjørende å forberede seg på det forventede politiske landskapet.

For det første bør dere, mellom valgene, sørge for å spre fokuset på tvers av det politiske spekteret. Det er åpenbare grunner til å rette innsatsen mot partiet eller partiene som sitter med makten, men dette er ingen unnskyldning for å neglisjere resten av det politiske spekteret. Makt skifter, og dagens opposisjon er per definisjon en potensiell fremtidig regjering.

For det andre bør dere identifisere stakeholdere som ikke er valgt ennå, men som trolig blir det neste gang. Hvem er toppkandidatene i de ulike valgkretsene? Finnes det nye ansikter eller overraskende endringer? Å komme i kontakt med kandidater før de er valgt, kan være en reell konkurransefordel. De vil huske dem som viste interesse for deres politikk før de fikk et mandat. Dette er også grunnen til at det er essensielt å følge med på ungdomspolitikken; de er morgendagens politiske ledere.

Til slutt, under selve valgkampen, bør dere fokusere på å bli en alliert for relevante kandidater. Gi dem ferdige saker eller konkrete politiske forslag de kan ta i bruk på kampanjetrappen.

Håndtering av politisk risiko

I valgkamper beveger ting seg raskt, og nyhetssaker kan komme ut av kontroll i løpet av timer. I denne perioden er det avgjørende å overvåke organisasjonens politiske risikoprofil – særlig hvis dere opererer i kontroversielle eller sterkt regulerte bransjer.

Politikere under press leter ofte etter en «skurk» å kontrastere sin egen politikk mot. Sørg for at organisasjonen deres ikke utilsiktet blir et lettvint mål for et angrep i valgkampen, ved å holde en lav profil på sensitive saker og sikre at alle offentlig tilgjengelige data tåler grundig gjennomgang.

Oppsummering

Å navigere et valgår krever et skifte fra maratonet som er langsiktig politikkarbeid, til sprinten som er taktisk kommunikasjon. Ved å fokusere på god historiefortelling, opprettholde et bredt politisk nettverk og forstå de skiftende fasene i valgsyklusen, kan dere sikre at organisasjonen deres forblir relevant uansett utfall.

Suksess i et valgår handler ikke bare om hvem som vinner setene – det handler om hvem vinnerne ringer først når de har inntatt dem.