Tre tendenser for Public Affairs i 2021

Et nyt år betyder nye perspektiver. 2020 var et meget specielt år for alle - også for Public Affairs-branchen. Men hvad vil 2021 bringe for Public Affairs, der markant har bevist sin værdi og er i højere efterspørgsel end før Covid-19. Ulobby CEO Anders Kopp Jensen har tænkt over det og præsenterer her 3 trends, han mener vil præge Public Affairs i 2021:

2020 har for mange, der arbejder med Public Affairs (PA), været lidt for meget sur/sød-sauce.

På den søde side har COVID-19-pandemien betydet, at PA har fået højere prioritet. Når det kommer til kamp for nye støttepakker, forhandlinger om genåbning af samfundet eller dispensationer, er PA-folk nu kommet meget tæt på beslutningsprocessen i mange virksomheder.

På den sure side har det for mange Public Affairs-professionelle været et år, der knuste planer og skabte en ny politisk status quo. I løbet af året - som en del af researcharbejdet til min bog The Public Affairs Engine - har jeg talt med mange PA-folk i hele EU - og eksempelvis inden for klima- og energiområdet havde mange nok håbet på en lidt anden hastighed i klimainitiativerne rundt om i Europa.

Men det var 2020. Et år vi sandsynligvis alle vil forsøge at glemme så hurtigt som muligt. Så lad os i stedet se fremad og analysere, hvordan 2021 vil forme Public Affairs:

1. COVID-19 vil ikke automatisk gøre Public Affairs permanent vigtig

COVID-19 har vendt mange brancher på hovedet, hvilket har betydet, at PA-teamet mange steder har fået en direkte linje ind på direktør-kontoret. Jeg deltog i en paneldebat tidligere på året, hvor det blev nævnt af flere PA-folk i store virksomheder, at krisen ville skubbe Public Affairs permanent op i magtpyramiden internt, da COVID-19-virkningerne ville trække spor langt ind i 20'erne.

Jeg er personligt ikke så sikker. Som jeg beskriver i min bog, der er baseret på mere end 500 samtaler med Public Affairs-folk i hele EU, er anerkendelsen af PA's værdiskabelse ofte relateret til, om virksomheden befinder sig i „krigstid“ eller „fredstid“. COVID-19 kan sandsynligvis betragtes som krigstid, da det har tvunget mange virksomheder til at kæmpe for deres liv. Men den politiske „krigstid“ vil med tiden vende tilbage til en normaltilstand, og andre udfordringer vil dukke op og kapre opmærksomheden på direktørgangen. Således vil Public Affairs glide tilbage i den samme rolle som før COVID-19, medmindre PA-teamet finder et andet anker. COVID-19 vil ikke i sig selv gøre PA permanent vigtig - og den gradvise tilbagegang til „præ-COVID-19" begynder allerede i 2021.

2. Public Affairs-budgetterne vil vokse - især til digitale værktøjer

Som følge af COVID-19 har Public Affairs som nævnt fået en højere stjerne på kort sigt. Samtidig sidder de fleste stadig og arbejder hjemmefra og vil sandsynligvis gøre det i mindst ét eller to kvartaler endnu. - og selv efterfølgende vil de gamle velkendte arbejdsmetoder og rytmer formentlig have ændret sig. Der vil sandsynligvis være lidt mere arbejde hjemmefra og flere zoommøder end før COVID-19.

Denne skiftende arbejdskultur, tror jeg, er ved at blive en katalysator for en tendens, der allerede var i fuld gang på PA-kontorerne. Nemlig, at PA-folk i større grad end for blot fem år siden leder efter digitale værktøjer og software til at hjælpe dem med at rådgive ledelsen. Der har simpelthen været en modning af åbenhed over for digitale værktøjer. Nu er jeg selvfølgelig lidt partisk på grund af Ulobbys rolle som leverandør af Public Affairs-software, men jeg tror oprigtigt, at vi vil se mange paralleller til udviklingen i 00'erne, hvor medieovervågnings-software virkelig vandt terræn. I dag er det svært at finde en kommunikationsmedarbejder, der kunne forestille sig at udføre sit arbejde uden en form for medieovervågning. Tilsvarende tror jeg, at denne tendens vil ske i PA-industrien, bare med digitale PA-værktøjer. Mainstream-markedet vil også i stigende grad adoptere disse hjælpemidler, og dét at basere rådgivning udelukkende på mavefornemmelser eller politiske rygter fra ens netværk vil snart være en saga blot.

Som nævnt var denne udvikling allerede i gang før COVID-19, så det er ikke i sig selv en ny tendens. Men det nye er i min optik, at vi vil se et højere budget for forbruget af disse værktøjer. Mit bud er, at forbruget vil stige og gå fra 5-10% af det årlige budget til det dobbelte. I min bog nævner jeg et eksempel med en Public Affairs-afdeling på 8 personer i et stort internationalt firma, der brugte 60.000 euro årligt på PA-værktøjer alene, hvilket svarede til lidt over 10% af det samlede PA-budget. I dette firma har COVID-19 betydet, at forbruget af digitale PA-værktøjer vil være +20% i det kommende år, og den tendens tror jeg, vi vil se fortsætte. Normen vil således være tættere på 15-20% i de kommende år.

3. Formål vil blive erstattet af aktivisme

Den sidste tendens, jeg ser, er måske den mest kontroversielle. „Formål“ - eller "purpose" - har været et vigtigt emne for mange virksomheder og er sandsynligvis også blevet omdannet til lidt af et buzzword de sidste par år, hvor der hyppigt har været links til Simon Sinek-videoerne på LinkedIn. Jeg tror dog, at vi vil se, at tendensen har toppet.

I stedet vil flere og flere virksomheder gå fra at prædike "formål" til en mere aktivistisk stil, hvor de vælger et eller måske et par emner, som de jager hårdt og aggressivt - og selvfølgelig spørgsmål, der ikke nødvendigvis er kerneforretning. Det er en tendens, vi har set inden for marketing, hvor det har været lidt mere tilladt at have en holdning og bruge kreative værktøjer til at få budskaberne ud. Jeg tror nu, at PA vil blive koblet mere sammen med dette, og der kan faktisk være mere handling bag de pæne ord eller sætninger. Så hvis du faktisk vil ændre noget ved klimaet eller LGBT-rettighederne, så vil du også bruge PA-ressourcer til at få det igennem.

Og én ting er sikkert; ligesom resten af verden står Public Affairs-industrien over for en spændende tid. Vi er alle i ukendte farvande, og det kan være skræmmende, men også et sted, hvor du kan opdage nye spændende steder. 2021 er lige rundt om hjørnet, de første vacciner er blevet givet, og det politiske hjul begynder at rulle videre.

Godt nytår!

PS: Public Affairs Engine kan downloades gratis her.